Från utmattning till insikt: En ledares återhämtning

Efter sin första utmattning trodde Niklas Hedberg, tidigare vd på Howcom, att han hade lärt sig att förebygga det. Men han drabbades av ännu en krasch.

Nu ser han sin väg tillbaka som sitt mest betydelsefulla projekt, trots att den var fylld av utmaningar.

– På något vis är jag tacksam, för nu har jag möjlighet att leva resten av mitt liv på ett bättre sätt, säger han.

Den 25 oktober 2019 genomförde Niklas ett vanligt avdelningsmöte, men plötsligt förlorade han fokus.

– Det enda jag kommer ihåg är färgerna blått och vitt på power point-sliden på väggen. Jag hade helt tappat tråden, säger han.

Hans kollegor insåg att något var fel och hjälpte honom att få kontakt med sin fru. Plötsligt kunde han inte ens minnas hennes telefonnummer.

– Först var jag bara förvirrad och fattade inte vad som hände. När vi väl fick tag på min fru brast allt – jag bara grät, säger han.

När Niklas lämnade kontoret sa han till kollegorna att de skulle ses på måndag. Så blev det inte. Hans fru körde honom till sjukhuset, där det visade sig att han drabbats av utmattning.

– Jag hade mycket fördomar. Jag trodde att utbrändhet drabbar lata människor. Att stå där själv var en dubbel sorg, säger han.

Vid den tidpunkten hade han arbetat inom byrånätverket Group M i flera år, och hans arbetsbörda hade ökat betydligt. Trots att han arbetade 130 procent tog han på sig ännu mer ansvar.

– Jag har alltid haft en hög ambitionsnivå. Med varje nytt projekt ökade både mina egna och organisationens krav, säger han.

Utbrändheten var inte oväntad. Han började få kroppsliga symptom, men trodde felaktigt att mer träning skulle lösa problemen.

– Jag förstod nu att det var kroppen som sa ifrån. Jag jobbade otroligt självständigt och dolde min stress.

Det dröjde innan han insåg hur allvarligt läget var. Under sin sjukskrivning fick han möjlighet att delta i ett stödprogram.

– Att se att alla möjliga människor kunde hamna där var otroligt viktigt. Det var befriande att prata med någon som förstod, säger han.

När han återvände till jobbet hade pandemin brutit ut, och hans arbetsplats var nästintill tom.

– Otydlighet blev en stressfaktor under pandemin, som jag märkte av, säger han.

Han bytte senare till en roll som business director, men fick ett bakslag under julen.

– Jag hade fått med mig många lärdomar, men trodde att jag var klar. Jag släppte mina verktyg och fick ett återfall, säger han.

Genombrottet kom när han träffade en psykolog som lärde honom att skilja mellan självförtroende och självkänsla.

– Hon hjälpte mig att förstå att återhämtning inte är ett race, utan ett långsiktigt arbete, säger han.

Efter sin andra sjukskrivning började han sätta gränser för sig själv.

– Jag insåg allvaret i situationen. Nu har jag möjlighet att leva på ett bättre sätt, säger han.

När han återvände till Howcom, tog han med sig nya insikter om ledarskap.

– Jag valde att vara öppen om mina utmaningar, vilket förbättrade relationerna med mina medarbetare, säger han.

Han införde tätare avstämningar för att fånga upp eventuell stress hos medarbetarna.

– Det handlar om att ha en nära relation, så de känner sig trygga att dela med sig av sin situation, säger han.

Han har även fått en djupare förståelse för ambitiösa medarbetare.

– Dessa personer behöver stöttning för att inte ta på sig för mycket, säger han.

Trots många bra dagar är han medveten om att upplevelsen av utmattning alltid kommer att påverka honom.

– Jag pratar öppet om hur jag mår, och det har skapat en öppen dialog med mina vänner, säger han.

I dag känner han framför allt stolthet över sin utveckling.

– Att ha lyckats gå från där jag var till den jag är i dag känns mäktigt, säger han.